JC e-mail 3550, de 09 de Julho de 2008.
Nasa anuncia aposentadoria de ônibus espaciais em maio de 2010

Nova geração de naves substituirá as atuais depois da montagem da ISS

O último lançamento de um ônibus espacial da Nasa está marcado para o dia 31 de maio de 2010. A agência espacial dos EUA anunciou ontem (8/7) que as três espaçonaves que restam da frota original de cinco terão apenas mais dois vôos neste ano, cinco em 2009 e três em 2010, antes de se aposentarem.

As datas anunciadas podem ser alteradas, em caso de problemas técnicos, e uma missão extra pode acontecer. O mais provável, porem, é que até 2011 o veículo que foi o "burro de carga" da Nasa durante duas décadas se transforme em peça de museu. A missão ainda não confirmada é a que levaria à ISS (Estação Espacial Internacional) o experimento AMS que vai investigar a existência da chamada matéria escura, que não emite luz nem nenhum outro tipo de radiação.

O vôo que levaria o AMS ao espaço foi suspenso, junto com outras missões, devido ao acidente com o ônibus espacial Columbia, em 2003. O orçamento para que ele entre no cronograma de novo teria de ser aprovado pelo Senado dos EUA. Se o financiamento da missão for rejeitado, o AMS, que custou mais de US$ 1,5 bilhão -não só dinheiro dos EUA- pode nunca decolar.

No próximo dia 8 de outubro, a espaçonave Atlantis parte para a última missão de reparos no Telescópio Espacial Hubble. No dia 10 de novembro, o ônibus espacial Endeavour entra em órbita para dar continuidade à montagem da ISS. O objetivo de todas as missões seguintes previstas pelo cronograma é completar a construção da estação espacial.

A Nasa quer substituir sua frota de ônibus espaciais na próxima década pelos foguetes Ares e pelos módulos tripulados Orion, ainda em projeto. Até os novos veículos ficarem prontos, os astronautas dos EUA pegarão carona em espaçonaves russas Soyuz.
(Com Associated Press e Efe)
(Folha de SP, 9/7)
http://www.jornaldaciencia.org.br/Detalhe.jsp?id=57212

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JC e-mail 3551, de 10 de Julho de 2008.
Últimas missões do ônibus espacial

Nasa divulga cronograma dos dez vôos programados para o ônibus espacial até 2010. Veículo será usado para reparos no Hubble e na construção da ISS antes de se aposentar, após quase 30 anos de atividade

Serão somente mais dez viagens. As últimas depois de 122 missões desde 12 de abril de 1981, quando ocorreu o lançamento da Colúmbia, marco na história da exploração espacial.

A Nasa, agência espacial norte-americana, anunciou nesta segunda-feira (7/7) as missões derradeiras do ônibus espacial, que deixará de ir ao espaço em 2010, sendo substituído por novos veículos como o projetado Órion.

Os dez lançamentos daquele que é atualmente o único programa norte-americano de vôos tripulados estão marcados. O próximo está previsto para 8 de outubro, com a Atlantis, com duração de 11 dias. O objetivo será levar astronautas para realizar reparos no Hubble, de modo que o telescópio espacial possa continuar funcionando bem pelo menos até 2013, quando seu sucessor, o James Webb, deverá entrar em operação

No mês seguinte será a vez da Endeavour, que levará equipamentos e alimentos para que mais astronautas possam permanecer simultaneamente na Estação Espacial Internacional (ISS). As demais missões estão previstas também para a ISS, projeto ao qual a Nasa foi acusada de não dar a devida importância. Segundo a agência, os nove vôos à ISS “refletem o comprometimento com a construção da estação”.

Em 2009, estão previstas cinco missões, dos veículos Discovery (fevereiro), Endeavour (maio), Atlantis (julho) e, novamente, Discovery (outubro) e Endeavour (dezembro).

No ano seguinte, serão outras três: Atlantis (fevereiro), Discovery (abril) e Endeavour (maio). A última missão, quatro meses antes do que havia sido previsto anteriormente, levará componentes que serão instalados no exterior da ISS, entre os quais duas antenas para comunicação em banda S e escudos para proteção contra micrometeoróides.

O primeiro vôo tripulado do programa levou o comandante John Young e o piloto Robert Crippen para 36 voltas em torno da Terra em um pouco menos de 55 horas. Antes foram feitos quatro vôos de testes com a Enterprise.

Até hoje, os veículos com mais missões são a Discovery, com 34, seguida pela Atlantis, com 29. A Challenger fez apenas dez, explodindo em 1986 apenas 73 segundos após o lançamento, em tragédia que matou os sete tripulantes.

O outro desastre do programa ocorreu em 2003, quando a Colúmbia, em seu 28º vôo, desintegrou durante a reentrada na atmosfera, matando outros sete astronautas. Apesar do notável sucesso do programa, a tragédia levou o governo norte-americano a programar a aposentadoria do ônibus espacial.

Outro motivo é que o space shuttle, como é conhecido em inglês, é capaz apenas de atingir a órbita baixa da Terra, o suficiente para ir ao Hubble ou à ISS, que estão, respectivamente, a 590 e a 350 quilômetros da superfície. Mas, para levar o homem de volta à Lua e pela primeira vez a Marte, como está previsto pelo programa espacial norte-americano, serão necessários outros veículos.

Mais informações: http://www.nasa.gov/shuttle
(Agência Fapesp, 10/7)
http://www.jornaldaciencia.org.br/Detalhe.jsp?id=57245